Азиатская еда - она, конечно, самая эффективная в плане цена/качество (ну, если всякие суши в расчет не брать), но все имеет свойство со временем надоедать. Китайско-вьетнамско-корейско-японская забегаловка по имени Wasabi в течение месяца удерживала мою лояльность при помощи неплохого выбора довольно-таки вкусной еды, а также еще и при помощи бонусной карточки, позволяющей время от времени пообедать нахаляву. Но сегодня, задумчиво вертя в руках карточку, сулившую мне бесплатный обед, я вдруг отчетливо ощутил, что меня в эту забегаловку ну совсем не тянет.

Вышел на перекресток и задумался: куда пойти? Когда у меня начали наклевываться идеи по поводу сегодняшнего обеденного места, я осознал, что я уже куда-то иду, причем в направлении, строго противоположном тому, которое задумывалось. Впрочем, в таких ситуациях я интуиции обычно доверяю, поэтому продолжил движение, с интересом думая, куда же меня занесет.

И не ошибся. Уже шагов через двадцать я увидел вывернувшего из-за угла коллегу по работе с незнакомым бумажным пакетом в руке. Проследив мой взгляд, он ухмыльнулся, по всей видимости, догадываясь по моему лицу, что я сейчас буду спрашивать:
- А что у тебя там?
- Это шаурма! Самая лучшая шаурма в Лондоне!

Заинтригованный уже не столько возможностью поразнообразить рацион, сколько самим словосочетанием "шаурма в Лондоне", я начал допытываться, где этим чудом природы можно разжиться. Это оказалось совсем недалеко:
- Сейчас направо, доходишь до Bishopsgate, потом налево - и через несколько десятков метров по правую руку будет шаурмячная. Не ошибешься - там будет очередь из людей в костюмах и два огромных мусорных бака неподалеку.

Баки действительно были, а вот очередь, видимо, уже рассосалась. За прилавком одиноко стоял парень с восточной внешностью, как раз завернувший шаурму последней посетительнице. Приняв у меня заказ, он начал делать мою шаурму... и тут я понял, что никогда еще видел, чтобы шаурму делали так красиво!

Нет, ничего экстраординарного. Просто все движения были преисполнены глубокого чувства собственного достоинства, какому позавидовали бы многие коренные англичане. Неторопливо, без суеты, с чувством, с толком, с расстановкой. А когда он состругивал мясо с вертела длинным ножом, это вообще выглядело как танец - он ритмично двигался всем телом в такт движениям руки :-)

В общем, от созерцания процесса приготовления шаурмы я получил чуть ли не большее удовольствие, чем от самой шаурмы - которая, кстати, тоже оказалась очень даже ничего :-)

P.S. Bishopsgate пишется слитно, это я с "Bishop's Finger" перепутал. Пить надо меньше :-)

Current Music: Белая Гвардия - Сто лет одиночества
Читать дальше

После прочтения посоветованной barateli пьесы Марка Честертона "Magic", в очередной раз убедился, насколько мне не хватает словарного запаса, да и просто банальной практики восприятия текста в больших объемах. А поскольку найти себе нормальную и интересную книжку все руки не доходят, пристрастился читать бесплатную TheLondonPaper, которую у метро раздают. Ну и если попадаются интересные статьи - дома разбираю по косточкам и заучиваю новые слова, значения и словосочетания.

Наиболее эффективной в плане "интерес/польза", как правило, оказываются рубрики LondonTalk и LondonLove, где молодые и не очень колумнисты высказывают свои мысли на предмет особенностей жизни в Лондоне, а также взаимоотношений между людьми. Язык достаточно живой, насыщенный фразеологическими оборотами и околосленговыми словечками, да и тема, сами понимаете, не самая неинтересная :-)

Сегодняшний улов составил целых две статьи. В первой двадцатитрехлетняя девушка-девственница, которая очень хочет "сохранить себя" до свадьбы, жалуется, что мужчины вокруг не хотят ее понять и намекают, что на дворе XXI век. "Некоторые, - говорит, - вообще отказываются от отношений, едва узнав, что у меня нет опыта - как будто я на собеседовании у потенциального работодателя!"

Отчаяние девушки в общем понятно - сейчас и правда непросто найти человека, который разделял бы ее взгляды. Однако радует, что статья в общем написана скорее в недоуменном, нежели в негативном ключе, хотя и очень наивна сама по себе. Остается пожелать девушке, чтобы она не сдавалась и не отчаивалась, и в конце концов нашла себе мужчину, соответствуюшего ее представлениям. Неплохо бы, правда, попутно еще задать себе вопрос "а зачем?" - впрочем, пока найдет то, что ищет, думаю, она еще сто раз успеет это сделать...

Автор второй заметки - гей с очень витиеватым и довольно сложным языком. Он пишет, как однажды вдруг обнаружил, что неизвестный ему парень в очереди за билетами разглядывает его с откровенной ненавистью. Для гея это, впрочем, дело привычное, но впоследствии оказалось, что это новый парень его бывшего, случайно узнавший о том, что они расставались довольно жестко и грубо, и очень по этому поводу разозлившийся.

"Да, я особо с ним не церемонился - просто прекратил с ним общаться, сдал все его вещи в камеру хранения и отправил ему по почте квиток. Но это было шесть лет назад! Мы уже давно это забыли и нормально общаемся..." - пишет он. Впрочем, впоследствии он признается, что и сам подвержен подобным вспышкам, когда сквозь розовые очки влюбленности новый мальчик кажется таким душкой, что непонятно, как могли все эти придурки его бывшие так плохо с ним обращаться. Однако проходит время, и начинаешь этих самых бывших очень хорошо понимать...

Ситуация, на мой взгляд, достаточно типичная отнюдь не только для однополой любви - да и вообще не только для любви. Все новое поначалу часто воспринимается в радужном свете, а впоследствии приедается и зачастую становится просто невыносимым. Поэтому регулярная смена декораций - вещь просто жизненно необходимая.

Вот так вот мы язык учим - с философией на пару... Еще математику вспомнить - и можно будет кандидатский минимум сдавать :-)

Current Music: Monty Python - Every Sperm Is Sacred
Читать дальше

На эту субботу у меня была поставлена задача - купить себе новые черные джинсы взамен постепенно снашивающихся и ветшающих. Те джинсы, которые я купил два месяца назад - несомненно, удачная покупка, и я с удовольствием таскаю их по выходным, но на работе я создал себе имидж "black tester" и надо его поддерживать.

На то, чтобы проснуться и выковырять себя из Интернета ушло где-то полдня, после чего я все-таки выполз на улицу. По советам бывалых, поехал сразу на Oxford Street. Вылез из метро... и у меня возникло желание ущипнуть себя и потрясти головой от ощущения дежа вю. Нью-Йорк, Пятая Авеню - вот что такое лондонская Оксфорд Стрит. На первый взгляд, по крайней мере, вообще отличий никаких.

Помотался по брендовым магазинам, посмотрел, поприкидывал. Не ограничился исключительно джинсами: посмотрел и на брюки, и на рубашки, даже на жилетки. Вещи интересные попадались, конечно, но либо недостаточно "мои", либо совсем не по "моим" ценам. В общем, убедившись, что все здесь все примерно одинаковое, я вышел из очередного магазина, заскочил в первый попавшийся автобус и уехал подальше от Оксфорд Стрит, надеясь вдали от центра найти что-нибудь поинтереснее.

Автобус привез меня на Aldwych, откуда я пошел пешком, куда глаза глядят. Проходя мимо Strand Palace Hotel, я еще обратил внимание на то, какой интересный отель - даже со швейцаром у дверей. Я не узнал этот отель сначала... И только когда я прошел еще квартал, местность показалась мне невыносимо знакомой, а потом меня как стукнуло: ведь это же здесь я жил четыре года назад вместе с sbat, tan_chick и bomanz! Именно по этой дороге я каждый день ходил на работу!

Джинсы пошли лесом - я, как зачарованный, пошел по маршруту, узнавая на давно забытые места. Что самое интересное, эти места начали географически "склеиваться" в голове с другими, известными мне уже по менее давним прогулкам по Лондону. Не смог не зайти в TGI Friday's, в который так любил в свое время заглядывать sbat - хоть туда и накладно ходить за свой счет, я все-таки решил позволить себе стаканчик English Garden. Барменша сказала, что в меню этого коктейля нет, но она попробует его сделать по рецепту. Уже вооружилась какой-то толстой тетрадочкой с рецептами, как тут в это дело вмешалась другая, более опытная:
- У нас нет одного ингредиента (я так и не разобрал, какого), но он не сильно критичен для этого коктейля. Я могу сделать без него.
- Тогда делайте. Я English Garden последний раз пил четыре года назад - я, наверное, и не почувствую разницы...

То, что получилось, было по вкусу весьма похоже на то, что я помню. Я с удовольствием это дело выпил, расплатился и пошел гулять дальше.

До бывшего маджентовского офиса на Glasshouse Street я так и не добрался - заблудился по дороге :-) Во-первых, как я уже неоднократно писал, если я иду с кем-то, кто знает дорогу, мой мозг даже не пытается запомнить дорогу сам - поэтому дорогу я даже тогда не знал, не говоря уже про сейчас. Во-вторых, стаканчик коктейля меня все-таки ощутимо сплющил, поэтому я просто брел по улочкам, сворачивая в ту или иную сторону безо всякой логики. Иногда, вспоминая о цели похода, забредал в различные магазинчики с одеждой, но и там ничего достойного не находил.

Когда я понял, что меня окончательно занесло не туда, магазины все позакрывались, а на улице стало темнеть, я дополз до ближайшей станции метро и уехал домой. Без джинсов, зато с кучей впечатлений :-)

Current Music: Несчастный Случай - Сказ о битве атамана Парамонова
Читать дальше

Метро здесь тихое. Не знаю, как им удается этого добиться, но в московском метро, чтобы тебя услышали, нужно орать на ухо, а тут достаточно просто говорить чуть погромче, чем обычно. Хотя здесь вроде бы тоже форточки открыты.

Кстати, форточки есть и в дверях между вагонами. Когда форточки в обоих вагонах открыты, кажется, что протяни руку - и достанешь лысину мужика в соседнем вагоне.

Однажды увидел, как мне показалось, себя со стороны. Через ту же форточку между вагонами вижу парня с околославянским или что-то вроде этого (но явно не британским) лицом. Садится и разворачивает газету. Делает это вроде бы как и все, но жесты ощутимо неуклюжие, явно непривычные. И взгляд никак не концентрируется на газете, глаза постоянно поднимаются посмотреть вокруг - и, в частности, на симпатичную девушку напротив. Стало немного смешно :-)

А еще порадовала увиденная недавно сцена. Два мужика: судя по выговору, британцы, но, судя по активно изучаемой карте Лондона, явно не местные. Автоинформатор в поезде произносит:
- The next station is Bank.

Один из мужиков удивленно переспрашивает другого:
- Spank???

Но ломаются здесь поезда просто несравнимо чаще, чем в Москве. Первое время удивлялся, когда приходил на станцию и узнавал, что поезда в том или ином направлении попросту не ходят, потом перестал. Часто бывает такое, когда на середине перегона поезд останавливается и машинист говорит: "Извините, перед нами стоит сломанный поезд, ждем, пока его уберут. Надеюсь, скоро поедем".

А сегодня сломался поезд, на котором ехал я. Еду на работу, как раз подъезжаю к последней станции и думаю, что если я сейчас пойду быстро, то не опоздаю на работу. И тут поезд встает. Народ, понятное дело, никак не реагирует, даже я уже как-то привык, поэтому не нервничаю. Только с грустью понимаю, что сегодня все-таки опоздаю. Включается динамик и я готовлюсь услышать об очередном застрявшем поезде перед нами - но слышу нечто новенькое:
- Леди и джентльмены... те, кто прислонился к дверям - будьте любезны, воздержитесь от этого.

Осознаю, что как раз лежу на двери. Отлепляюсь. Проходит еще какое-то время - по-прежнему стоим. Машинист повторяет свою просьбу - все в той же истинно британской вежливой манере. Опять ничего. Новая просьба:
- Леди и джентльмены... прошу прощения за неудобство. Пожалуйста, по возможности освободите проход в середине вагона - мне нужно пройти и проверить состояние поезда.

Народ расступается, насколько это позволяет заполненность вагона, а я понимаю, что опоздал уже стопроцентно. Через несколько минут действительно появляется машинист, аккуратно продираясь через толпу и извиняясяь на каждом шагу, проходит мимо моего вагона в следующий. Через какое-то время аналогичным способом возвращается обратно и уже из кабины сообщает, что на следующей станции поезд будет выведен из эксплуатации, посему на этой станции всем надлежит выйти из поезда. В голове формируется картинка, как я прихожу на работу и сообщаю, что "у меня трамвай ваще сломался" :-)

P.S. Первое, что я сделал на работе - это уронил клиентскую часть системы так, что она поднялась только после переустановки :-) Как говорится, "чтобы два раза не вставать".

Current Music: Meat Loaf - Modern Girl
Читать дальше

Собственно, ничего особо страшного с Кэмденом не случилось. Выгорел фрагмент из нескольких маленьких магазинчиков:



С учетом размеров Camden Town, это, в общем-то мелочь (хотя и очень неприятная, конечно), так что остается только воздать должное британским пожарным, сумевшим вовремя локализовать огонь.

Все остальное осталось нетронутым и по-прежнему живет полной жизнью. Народ гуляет как ни в чем не бывало:


Я очень предусмотрительно не взял с собой много денег. Только небольшую сумму наличными, и карточку оставил дома. Во-первых, это уберегло меня от необдуманных трат, а, во вторых, позволило осуществить весьма выгодную покупку:


Зачем не эта накидка - понятия не имею, но я уже давно мечтал о чем-то подобном :-) Изначально она стоила 95 фунтов, в итоге я отдал за нее 35 - все, что у меня оставалось :-)

Попробую ее сегодня на вот этом мероприятии.

UPD. Не пошел никуда. Редко так бывает, когда сразу получаешь сразу несколько довольно грозных знаков - от сломавшегося транспорта до звонка, которого не ждешь. Вернулся с полпути от греха подальше.

Зато на обратном пути позвонил денверской Валери и мы с ней полчаса проболтали за жизнь. Все-таки она удивительная женщина.

Current Music: Башня Rowan - Виноделие (Extended version)
Читать дальше

Ну вот, наконец, и закончилась непростая, но интересная и насыщенная рабочая неделя. Как-нибудь соберусь с мыслями и напишу кратенький отчет на тему того, что я там, на работе, натворил :-) А пока просто удивляюсь тому, что всю неделю я ходил вымотанный и хмурый, а именно сегодня у меня откуда-то появились силы. То ли второе дыхание открылось, то ли почуял пятницу и свободные выходные впереди, то ли просто удалось поспать чуть больше обычных семи часов.

Все-таки великая вещь - настроение. Сквозь его призму одни и те же вещи могут казаться совершенно разными. Вот еще вчера я написал черновик поста, где я последними словами ругался на Лондон (надеюсь, я его никогда не опубликую), а сегодня все то же самое кажется мне прекрасным и замечательным. Даже захотелось немножко прогуляться после работы, поделиться с проходящими мимо людьми улыбкой и частичкой хорошего настроения. Заодно вспомнить, как это бывает - когда оказываешься в нужном месте в нужное время чтобы помочь кому-то незнакомому. Подходя пруду около дома, пропускаешь на мостике явно спешащую девушку с чемоданом и в ответ на "спасибо" желаешь счастливого пути. Случайно задумавшись, оказываешься не на той стороне станции метро - судя по всему, исключительно для того, чтобы поймать воздушный шарик, вырванный потоком воздуха из рук у мальчишки, и вручить ему. Все-таки с этим городом можно наладить контакт, хоть он и кажется закостеневшим и холодным.

В вечерней газете в метро прочитал, что Camden успешно восстал из пепла и продолжает работать в обычном режиме (кстати, возможно, что известие об этом пожаре послужило одной из главных причин, выбивших меня из колеи на неделю). В статье также писалось, что сейчас для него самое главное - чтобы люди приходили, чтобы все видели, что рынок живет, несмотря ни на что.

Так что завтра съезжу в Camden Town обязательно - тем более, что все равно хотел еще раз туда заглянуть.

Current Music: Deep Purple - Lalena
Читать дальше

Совмещу пост с освоением Picasa. Все нижеследующее, как и многое другое, можно найти по указанной ссылке.

Итак, сначала виды с моего балкона. Вид на Темзу:


На пруд:


На уток в этом самом пруду:


Ну, и давно всем обещаная фотография себя, любимого. На этом же балконе, с которого вид:

Current Music: Deep Purple - Stormbringer
Читать дальше

Дело в том, что я живу чуть севернее так называемого "черного района". Непосредственно к нему жилой комплекс, где я живу, не примыкает, будучи отделен парковой и торговой зонами, но поскольку всем нужно на метро, преобладание чернокожего населения иногда очень хорошо чувствуется. Как это случилось в одну из моих первых поездок на автобусе, когда я постепенно осознал, что в автобусе всего человек восемь, из них один я белый :-) Все остальные - стайка молодых негров типичного улично-гопничного вида, ведущих достаточно громкую беседу. Время - около полуночи. Даже я, человек, ксенофобией принципиально не страдающий, ощутил некоторый дискомфорт и слегка напрягся - тем более, что нам всем выходить на одной остановке. И вот, двери открываются... и ребята начинают наперебой выскакивать из автобуса, и при этом КАЖДЫЙ поворачивается в сторону водителя и кричит "Thank you!"

Культурный шок - он примерно из таких мелочей и состоит.

А вообще, рассказать я хотел о том, как ходил обедать в мусульманский ресторан. Дело в том, что если из Сити-отеля выйти и повернуть налево, практически сразу попадаешь в самый настоящий мусульманский квартал. Сначала это понимаешь по одежде подавляющего большинства прохожих (особенно женщин), а еще через пару минут оказываешься рядом с мечетью. Еще чуть дальше располагается огромное здание, на котором гордо красуется надпись "London Muslim Centre". Если мне в Лондоне обычно удается не чувствовать себя совсем уж чужаком, то тут мне этого ощущения избежать ну никак не удавалось :-)

Так вот, совсем недалеко от всего этого дела есть ресторанчик под названием "Baraka". Когда я его увидел, я понял, что просто не могу туда не зайти (кто играл в Mortal Combat II, тот меня поймет). Ресторанчик оказался пакистанским, с соответствующей кухней. Разумеется, как я и предполагал, в меню не было ни свинины, ни алкоголя.

Несмотря на то, что я был одет вполне прилично, все-таки я (мягко говоря) несколько выделялся среди всех остальных посетителей - но на реакции окружающих это никак не сказалось, да и на сервисе тоже. Официант был вежлив и доброжелателен, все прочие посетители просто не обращали на меня никакого внимания. За соседним столиком сидела группа немолодых мужчин в серых куртках и тюбетейках и что-то активно обсуждала. За другим сидела молодая семья - отец, мать и сын лет шести-семи. Родители о чем-то беседовали, сын регулярно лазил под столом - в общем, кроме черного платка на голове женщины, мало что выдавало в них мусульманскую семью. За третьим столиком вообще сидела также по-восточному одетая девушка и что-то строчила на ноутбуке.

Заказал себе какое-то мясное блюдо, название которого у меня выветрилось буквально через десять минут - как раз к моменту, когда мне его принесли. Блюдо было острым. Как говорит kofu_li, "от слова совсем" :-) Но к блюду прилагалась тарелка риса, плюс я еще заказывал чашку чаю, а в крови у меня грузинские гены и к тому же я был голоден - поэтому я бесстрашно набросился на еду.

Поначалу все шло неплохо, но рис и чай кончились раньше. Доедать мясо без них было неразумно, но не прикончить его я уже не мог - из принципа. Поэтому, решив не брать себя на "слабо", я попросил у официанта повторить чай и принести лаваш. Дождавшись таким образом подкрепления, я таки довел битву с огненной едой до победного конца.

Пока я столь экзотическим образом насыщался, в ресторанчик зашли три девчонки лет восемнадцати-двадцати, тоже с восточным типом лица, тоже в черной одежде от головы до пят. Они принесли несколько коробок сока и сгрузили их на столик неподалеку от входа - то ли они ходили за покупками для ресторана, то ли еще что. И это был единственный момент, когда в ресторане стало шумно: они о чем-то оживленно спорили, пытаясь друг друга перекричать, толкнуть, шлепнуть по спине или по заду - и при этом они говорили на чистейшем британском английском.

Второе поколение? :-)

Current Music: Foo Fighters - Best Of You
Читать дальше

Суббота. Решил выспаться, ага. Щаз! В 12 часов утра дня нетипичное для Лондона солнце светит прямо в глаза, занавески прозрачные (т.е. защищают максимум от любопытных глаз уток в пруду, на который выходят окна), плюс я вчера бойлер не выключил. В итоге - в квартире натуральная сауна с естественным освещением.

И все же День Сурка. Ровно год назад я как раз летел в сторону Америки. История повторяется на новом витке. Продолжают исполняться детские желания - раньше это были Боинги, за которыми я с завистью наблюдал с земли, продолжая летать на совершенно неинтересных отечественных Тушках. Вчера сбылась очередная мечта глубокого детства, пришедшая вместе иллюстрациями к книжке со сказками Дональда Биссета: двухэтажные английские автобусы. Несмотря на то, что я в Англии в общей сложности уже месяц пребываю (пошла уже третья неделя моего визита, плюс еще две недели командировки четырехлетней давности), я к этому явлению приобщился только вчера. Естественно, первым делом забрался на второй этаж и всю дорогу смотрел в лобовое стекло, как маленький :-)

Метро. Теперь, после переезда на сравнительно удаленную от работы территорию, приходится изучать вопрос, как добираться до работы и обратно. В принципе, еще на стадии выбора квартиры я покопался по карте и обнаружил несколько альтернативных маршрутов на случай, если основной даст сбой. Как исторический немосквич, я рассматривал метро как основной и практически единственно правильный способ перемещения в пространстве. Я, разумеется, был неправ, но об этом позже.

Маршруты. Основной маршрут дал сбой буквально на второй день - Central line встала. Альтернативные маршруты оказались перегружены, но тут спасло случайно полученное знание местности - я вспомнил, что две станции метро, расположенные на разных ветках - Aldgate и Aldgate East - находятся в двух минутах ходьбы друг от друга. В итоге проскочил не самым коротким, но и не самым загруженным путем.

Альтернативный транспорт. Впоследствии оказалось, что помимо метро есть еще и автобусы, и электрички, и DLR, и, наверное, еще много чего. Кроме того, практически весь Лондон покрыт ночными автобусными рейсами, ходящими с интервалом раз в двадцать-тридцать минут - так что даже глубокой ночью, если жаба душит добираться на такси, то практически из любой точки в любую можно добраться на автобусе. Главное - знать, какие маршруты и где ходят.

Имидж. Стукнуло в голову заняться внешним видом. Я купил себе галстук и постригся. Стригла меня девушка родом из Литвы. Со мной разговаривала по-русски, с коллегами - по-литовски, с хозяйкой - по-английски. И все же, когда ее телефон, мирно заряжавшийся на полке, в результате случайного неловкого движения шмякнулся на пол, зал огласило вполне русское девичье "бл@!", за которым, впрочем, последовала довольно экспрессивная тирада на литовском. Повеселился.

Язык. К британскому после американского все-таки привыкнуть тяжело. Приложив некоторые усилия, я вполне сносно копирую местный выговор, но, как правило, очень быстро забываюсь и начинаю говорить на американский манер с вполне банальным русским акцентом. Кстати, вчера же, приставая к очередному программисту, впервые услышал кокни-слэнг вживую. После того, как я изложил чуваку свою проблему, он сказал "ok, let's have a butcher's" :-)

Магазин. Местный супермаркет Sainsbury's порадовал политикой "мелкооптовых скидок". Twixels продаются упаковками по 9, по 16 и по 28 штук - но если купить три упаковки по 9, дается скидка и они будут стоить почти в полтора раза дешевле, чем одна по 28. А две коробочки замороженных креветок стоит 5 фунтов, что на одно пенни дороже одной коробочки. Последнее, кстати, очень хорошо идет с четырьмя бутылками "Хобгоблина", которые продаются по цене трех :-)

Current Music: Blind Guardian - The Curse of Feanor
Читать дальше