Настало время подведения итогов. В этот раз дело не ограничится итогами года, поскольку этот год также подводит итоги и нашего эксперимента с проживанием в Эстонии. В сентябре 2022 мы вернулись в Санкт-Петербург, поставив таким образом точку в нашем эмигрантском стаже длительностью в семь с половиной лет.

Сложно выделить какой-то главный фактор, побудивший нас вернуться. Решение было принято задолго до всяких СВО, так что это отнюдь не главная причина. Пожалуй, важно тут в первую очередь другое: за те годы, что мы жили в Эстонии, мы привыкли совмещать лучшее из двух миров. Эстония — это цифровой рай, а также часть огромного Евросоюза. Находящийся в семи часах езды на автобусе Санкт-Петербург — никогда не спящая культурная столица с несравнимо более развитым и доступным сектором услуг.

А потом наступил 2020 год. И в условиях ковидных ограничений Эстония превратилась в захлопнувшуюся клетку, которая отрезала нас от остального мира. Главной неприятностью оказался полный коллапс медицины, который правительство даже не думало разгребать — там шла упорная борьба за власть, и всё остальное проходило по остаточному принципу. На фоне этого было особенно обидно слышать от друзей из России, что они попадают к врачу вообще без сложностей. А нам оставалось только изо всех сил беречься и стараться не болеть.

Это был первый неприятный звоночек. А потом дала о себе знать экономическая рецессия — процесс, уже давно намечавшийся, но ковид послужил тем камушком, который стронул лавину накопившихся проблем. Это стало заметно в первую очередь по ухудшению качества продуктов и по уменьшению ассортимента в магазинах. Судя по всему, аналогичный процесс начал происходить и в прочих странах Запада: даже из Америки знакомые рассказывали о неологизмах "shrinkflation" и "skimpflation" — эти слова обозначают ту разновидность "невидимой инфляции", когда цены вроде бы не растут, но товары начинают потихоньку уменьшаться в размерах или же просто становятся хуже из-за удешевления производства. «А в России-то тогда, наверное, совсем кошмар!» — можно было бы предположить на нашем месте. И тут стоит остановиться поподробнее на одном моменте.

Эмигранты часто подвержены одному дефекту восприятия реальности: в их памяти страна, которую они покинули, навсегда "застывает" в том виде, в каком она была в момент их отъезда. Полагаю, уехавшие в девяностые до сих пор в глубине души верят, что в России братки в малиновых пиджаках устраивают перестрелки, а в ларьках можно купить водку, если очень попросить. И ни регулярный мониторинг новостей из России, ни общение по телефону с теми, кто там живёт, как правило, не способны пробить информационный пузырь из сложившихся стереотипов. Ну, примерно как это было с Самантой Смит, которая, по легенде, сойдя с трапа самолёта, первым делом спросила: «А где медведи?»

Мы, мотавшиеся в Питер сравнительно регулярно, имели возможность постоянно сравнивать условия в России и в Европе. Ковидные ограничения поставили этот процесс на паузу на пару лет, но в конце 2021 года мы снова приехали в Питер с целью подготовить почву для возвращения — и тут как раз выяснилось, что в России, в общем-то, ничего ужасного не наблюдается. Да, привычные скачки валюты и перманентный "ползучий" рост цен, к которому все уже давно привыкли. Но при этом еда есть, и весьма приличного качества — даже, пожалуй, получше, чем на момент нашего отъезда. Медицина (по крайней мере, в Питере) — доступная и качественная. Государственные услуги, хоть и не идущие по-прежнему ни в какое сравнение с эстонскими электронными госсервисами, существенно продвинулись и во многом повернулись лицом к человеку.

В общем, каких-то серьёзных трудностей в стране не наблюдалось. Особенно это контрастировало на фоне того, что в Европе в последнее время как-то резко и сразу со всех сторон стали вылезать изо всех углов побочные продукты жизнедеятельности США. Потоки мигрантов, бегущих от развязанных Штатами войн за последние пару десятилетий, начали сказываться на качестве жизни по всему ЕС. Европейские города, которые ещё десять лет назад были образцом безопасности, превратились в опасные места, где даже местные предупреждали нас: «не оставляйте ничего в машине — разобьют стекло и вытащат!». Инспирированный Штатами "зелёный поворот", наложившийся на поломанные ковидом логистические цепочки, взвинтил цены на энергоносители. Но больше всего меня поразило то, как Европа добровольно и с песней принимала всё это как данность. «Да, наш долг — принять всех беженцев из Афганистана! Да, мы обязаны отказаться от "грязной" энергии в пользу зелёной! Да, для нас жизненно важно поддержать движение за права негров!». Это была та самая Европа, которая ещё десять лет назад со спокойной и доброжелательной улыбкой слала Америку на три весёлых буквы со всеми их инициативами типа «а давайте заключим ТТИП (и подомнём под себя весь ваш рынок)?» или «а давайте вы откажетесь от Северного потока и будете покупать СПГ у нас (в несколько раз дороже)?»

В общем, стало постепенно понятно, что Европа, которая нам полюбилась десять лет назад, в которой мы мечтали жить и в которую стремились, которая казалась нам сильной и здоровой альтернативой США... её больше нет, и, скорее всего, в обозримом будущем больше не будет. "Пластмассовый мир" в лице Америки всё-таки победил: каким-то образом Штатам удалось взять страны ЕС под свой контроль и заставить их принимать решения в ущерб собственным интересам. И британцы, выходит, были не такими уж дураками — они о чём-то таком догадывались ещё тогда, когда решили покинуть Евросоюз. На тот момент это казалось полным идиотизмом, по крайней мере, мне. Но 2021 году даже до нас стало доходить, что Европа полностью утратила политическую самостоятельность, и Штаты наверняка начнут решать все свои проблемы за её счёт. Афганистан стал, пожалуй, последней каплей.

Решение об отъезде далось нам очень нелегко и было, наверное, одним из самых тяжёлых в нашей жизни. Даже при том, что первоначальный план был по-прежнему жить "на две страны", просто сменив постоянное место жительства — всё равно ушли месяцы на то, чтобы переварить это решение и примириться с ним. А потом противостояние между Россией и Западом таки перешло в горячую фазу. Последовавшие за этим антироссийские санкции, а также активно раздуваемые антирусские настроения, фактически, воздвигнули новый "железный занавес" и поставили нас перед выбором: решайте, на какой стороне баррикад вы хотите остаться. Совмещать уже не получится.

Как ни парадоксально, после этого душевные терзания пошли на спад и появилась уверенность в правильности принятого решения. А, может, просто к этому моменту уже отболело...

В общем, так или иначе — мы вернулись. И это, наверное, главный итог уходящего года. Года очень непростого во всех отношениях, но у меня впервые за четыре с половиной десятилетия нет иллюзий по поводу наступающего: он точно будет ещё тяжелее.